Мне стало жаль этого маленького черепашонка. Я догадалась, что это было именно моё Упорство — потому что в облике черепахи я его себе и представляла. Мне стало стыдно — ведь это я, получается, его не развивала. Из-за меня это существо осталось таким маленьким.

Я подняла черепашонка с земли. Упорство оказалось лёгким и тоже замёрзшим. Оно было похоже на бикинса — расу, к которой принадлежал мой воображаемый друг, Рыжик. Почти копия Большого Зелёного, только без волос на голове.

- Ну вот, и ты тоже замёрз, - вздохнула я. - Что происходит, почему вы оба мёрзнете, а я — нет?

- Потому что тебя греет твой талисман, - пояснил Упорство. - Он уже заполнился немного огненной энергией. Сними его — и сразу почувствуешь, как холодно вокруг.

А ведь правда — мой же талисман Огненный. Я поспешно сняла его с шеи и взяла за шнурок.

- Ох, - и съежилась от холода.

Словно кто-то дунул мне за шиворот ледяным, пронизывающим ветром. Холод пробирался под мою одежду; щипал нос, царапал горло и заполнял лёгкие.

- Н-н-ничего себе, - произнесла я сквозь стучащие зубы. - Почему это? Откуда это?..

- Это всё холодное дыхание Последней Пустыни, - ответил Упорство. - Одно из самых тяжких испытаний мира Пути. Вон, ты её видишь — это именно она белеет впереди.